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老和尚带着年轻的徒儿出庙下山化缘，回来的路上遇见一个饿得奄奄一息的年迈老妪。老和尚当即命徒儿留些干粮和银两给老妪，徒儿有些不情愿。老和尚便开导他说：“生死与功德只在一念之间，这些银两和食物对我们来说不算多重要，可对那位施主却是救命之物啊！” 徒儿似懂非懂，恭谨道：“师傅的教诲弟子会铭记于心，有朝一日待弟子振兴寺庙财粮广积之时，定要救助穷苦百姓。”谁知老和尚听了却摇了摇头。
几年之后，老和尚油尽灯枯。圆寂前他把一本经书交到徒儿手中，翕动着嘴唇却没能来得及说出最后一句话。
年轻的徒儿继承师位后，持庙有方，破旧的小庙在原有基础上不断扩建。徒儿心想，等寺庙扩建完毕，一定谨遵师傅的教诲去广济百姓，行善积德。可是当寺庙颇具规模后，他却又想，等庙宇大具规模后再济助行善吧。
时光荏苒，等徒儿年至耄耋时，寺庙已是殿壁辉煌，房舍千间，良田百顷。可是，多年来他却因忙于建庙，疏于善事，最终没有做过一件有功德的事情。临终前，徒儿突然想起老禅师留下的那本经书，当他翻开扉页，但见经书上赫然写着老禅师当年未及点明的忠告――助人一次，胜似诵经十年。这位徒儿在临终前落下了一行惭愧的老泪。
