火星地面下有古河道: 最高峰是珠峰的四倍

　　火星图显示，火星上可能存在有大量的水，并形成一个庞大的水系。 该水系始于一个巨大的谷地，并向北部平坦开阔的地区延伸。
　　最近，有关火星的研究越来越深入，成果也越来越多，近日，在两家科学杂志上的科学报告，使我们对这个充满神秘色彩的邻居有了更深的了解。
　　最近一期美国《科学》杂志上的一篇文章披露，美国航天局的科学家们在火星地面之下发现，他们认为是干枯的古河道，如果这个结果被确认，就可以得出结论，在其形成后的早期发展阶段，在火星上可能积存大量的水。人们好久就对火星上是否有生命存在争论不休，如果火星上真有古河道，就不能排斥有过生命的可能，因为正如一位科学家所说，"只要有过水，就可能有生命存在过。通过这一重大发现，势必又会引起对火星是否存在生命的猜测和争论，环绕火星飞行的美国"火星全球勘测者号宇宙飞行器，通过机上所载的仪器，对火星地壳高度和重力做了测量。分析这些测量结果，美国科学家发现，火星南部地势高低不同，其中一个名叫"奥林普斯的山峰的高度是珠峰的四倍，为迄今为止在太阳系行星上所发现的最高峰。而北部地区，则是平地。在南部地区，地壳的厚度为80公里，并且从南向北逐渐减小，到了北部的平地地区，厚度已减小到35公里。科学家认为，地壳厚度的不同是导致南北部地区的高度不同的原因，后者也就导致在火星的早期历史时期，火星表面上的水向北流去，而这会形成山谷和外流通道。科学家在宽201公里长1660公里的区域内，发现可以用河水冲刷和后来在被岩石和土壤掩没之后的地下河道来解释的一些特征。
　　火星南北部不仅在"地下的地壳厚度不同，在"地上的外貌也大不相同。
　　在最近的英国《自然》杂志上发表的一篇文章中，吃惯奶酪的西方科学家写道，"你要知道火星南极和北极表面形状的不同吗？那你就回到家里打开冰箱看看奶酪吧。原来，在火星的北极，虽然也有沟壑，但这些沟壑都很小，很像西方农家制作的鲜奶酪。而在南部，沟壑宽深，有众多网眼和圆形空洞，有的空洞深达5米，活像瑞士奶酪。科学家说，这些差别是由于火星南北两极的气候不同所致。在火星南极地区，温度就是在夏季白天也很低，足以使二氧化碳冻结。而在北极地区，最高温度为冰点附近，因而其上覆盖的是水冰，还发现过水蒸气。这样，火星南极地区表面受腐蚀严重，因而外貌就与北极地区大不相同。
　　科学家们强调，将火星的气候与火星的地质数据连在一起研究是非常重要的，这样"就可以确定火星上究竟存在何等的气候来形成这些地质变化，火星是否存在过能维持生命的气候条件，如果没有又是为什么？虽然科学家"目前还没有对于这些问题的全部答案。
　　这两个研究结果都是基于由"火星全球勘测者号宇宙飞行器上的仪器进行的测量数据和拍摄的照片而得出的，"火星全球勘测者号宇宙飞行器在几年前就已升天，目前仍然在绕火星轨道飞行。美国航天局火星研究计划的另外两个宇宙飞行器都在去年进入火星大气层后失去与地面控制中心的联系。