由英国、美国和澳大利亚科学家组成的科研小组对在澳大利亚发现的锆石晶体分析后认为，该晶体形成于44亿年前，是迄今为止地球上发现的最古老的岩石。
据认为，锆晶体是在湿润和较低的温度下形成的，是目前能够发现的形成于40亿年前的仅有的一种岩石。此前人们发现的最古老的岩石形成于38亿年前。
新发现对传统的地球形成理论形成了冲击。以前的观点认为，地球形成距今45亿－46亿年前，当时它是由熔融的岩石和金属构成的炽热球体，并不断受到流星的袭击。新的研究显示，当时的地球或许已不再是一团炽热的岩浆，而是已拥有早期陆地和海洋的相对凉爽的星球。
参与此项研究的美国威斯康星大学的约翰·瓦利教授称，新发现令人震惊。它表明，地球冷却的速度比人们以前认为的要快。另外，新发现也动摇了有关月球形成的观点。以前认为月球是44．5亿年前地球与一颗行星相撞后形成的。现在看来，月球形成的时间或许比人们以前认为的要早，而且是以另外一种方式形成的。新的数据还表明，地球生命的起源可能也比以前认为的要早，因为一个凉爽、湿润的地球为生物分子的存活创造了条件。