新浪特约通讯员阿逊1月5日自美国西海岸报道：以色列本-古里安大学的研究人员最近向世人展示了一种不同凡响的核燃料。把这种核燃料用于宇宙飞船后，从地球到火星的漫漫旅程可能缩短到两周以内。
有关的计算数据刊登在最新一期的《核仪器与方法》杂志上。负责此项研究的核工程专家伊加尔.罗恩教授和研究生尤金.肖杰斯称，使用目前宇宙飞船的标准化学推进剂，人类需要8至10个月才能完成地球到火星的旅行。
在论文中，研究人员证实，若把稀有的核材料镅-242M做成厚度不足1／1000毫米的非常薄的金属薄片，它就能够保持不间断的核裂变，而高能高温的裂变产物将从中溢出，可以被用作太空中的推进剂。已经广为人知的一些核材料如铀-235和钚-239并不能充当太空中的核材料，因为这些材料需要大型的燃料棒，而这些燃料棒会吸收裂变产物。
科学界现在达成共识的是，不论宇宙飞船的核反应堆采取何种设计模式，终究是越轻就对星际旅行越有利。在最近的会议上，有科学家曾经引入科幻小说中的情节，用核裂变的高能产物加热气体，然后用于作为飞船的动力。
15年前，罗恩参加了一次有关宇宙飞船中核反应堆的会议，并自此开始关注这个领域。为了减轻核反应核的重量，罗恩检查了反应堆设计中的一个关键性又易被忽视的因素——核燃料本身。他发现，在已知的核燃料中，镅-242M是首选。这种燃料只需要铀或钚燃料重量的1%，就能达到临界值。
最近的研究探讨了在太空反应堆中安置镅-242M材料和控制材料的多种理论结构。罗恩还展示了如何把裂变产物作为推进剂，或加热气体，或为一台特殊的发电机提供动力。
罗恩承认，把镅-242M用于太空还有许多问题，比如如何从钚-241和镅-241中大量制取这种燃料，目前这还需要繁琐的步骤，而且价格不菲。另外，实际的反应堆设计、补充能源和散热等方面仍未得到科学检验。但罗恩相信，这种新材料将对未来人类走向宇宙提供支持。(