2001年2月21日16:26:1 新华社
美国科学家们日前证实，位于南极数百米厚冰层下面的许许多多淡水湖尽管数百万年来一直同外界大气隔绝，但是这些湖中可能存在着生长旺盛的微生物群落。
研究人员已在古老的南极冰层下面至少发现了７６个湖泊，其中一个湖泊面积达１３８２４平方公里。
据美国蒙大拿大学的约翰·普里什库说，南极最大的湖泊————被３０００多米厚的冰层覆盖着的东方湖据认为有一个深达９００米的未结冰的水体。
普里什库说，东方湖上的厚冰层可能已经把湖水同外界空气隔绝了２０００万年。他说：“这是地球上尚未开发的疆界之一。”
东方湖上的厚冰层把湖水表面同南极地区零度以下的气温隔绝开来，保存了地球散发出来的足以使湖水不结冰的热量，因而湖水保持液态。
普里什库说，东方湖湖水被认为含有外来的微生物群落，它们５０万年来被冰层表面的冰慢慢地携带至冰层之下的湖水中。
对东方湖的研究可能对将来研究外太空生命有所帮助。普里什库说，东方湖可能类似于火星和木卫二表面以下据认为存在的湖泊。