２月２７日，美联社、路透社、法新社等全球重要媒体不约而同地登出了一条重量级新闻：“美国行星协会”主席路易斯·弗雷德曼在２月２６日一个新闻发布会上首次宣布，俄美两国航天界精英将于今年４月中旬拉开人类首次跨星际处女航的伟大实验！
无独有偶，就在弗雷德曼公布这一惊人星际航行计划的当天，美国航空航天局的科学家们宣布，他们发现了火星上曾有过初级生命的非常可信的证据———一个由国际知名学者组成的科研小组在一块火星石上发现了只有生命物质才可能留下的结晶体！如果这一证据得到进一步证实的话，那么，人类星际航行探索的意义就更大了！
星际处女航：人类将迈出跨星际航行的两大步
第一步：近地轨道实验
按照计划，２００１年４月中旬，人类将迈出跨星际航行的第一步——进行太阳系飞船的近地轨道飞行实验。
航天飞行舱唱主角
这次飞行实验的主角是一个可重返大气层的折叠式航天飞行舱。这种飞行舱由俄罗斯巴巴金航天中心研制，去年的两次试射飞行实验均获成功，技术上已是相当可靠。飞行舱重约４０公斤，将携带１台用于摄录图像的太空照相机及两套成像系统、３台用于搜集各种数据的测量仪和４套Ｓ波段及甚高频跟踪遥测系统。
核潜艇导弹悉数上场
让人们大开眼界的是，将这种飞行舱送入地球轨道的将是俄罗斯的战略核潜艇！届时，一艘战略核潜艇将把携载航天实验飞行舱的火箭发射进入地球８００至１０００公里的近地轨道！
更让人吃惊的是，用于发射的火箭居然是由ＳＳ－Ｎ－１８潜射常规洲际弹道导弹改装而成的！相信许多亲历过冷战的人们都还记得，当年苏联海军战略核潜艇就经常在白令海或者堪察加附近的太平洋发射这种洲际弹道导弹。后来，由于美苏两国签署了削减战略核武器条约，俄罗斯必须按条约销毁这些导弹。为此，俄军方想方设法把这些导弹改装成可供商业用途的火箭，而“美国行星协会”一眼就相中了这种可以将航天实验舱送入８００公里外的地球轨道高度的ＳＳ－Ｎ－１８！
肉眼便可观测到
火箭飞抵预定的地球轨道后，箭舱分离。之后，飞行舱将在地球轨道上逗留数周，进行各种各样的实验。科学家预计将在俄罗斯的堪察加地区回收航天飞行舱，然后对其记录的资料和图像进行分析研究。当实验飞行舱在地球轨道上运行期间，地球上的人们在晴朗的夜晚可用肉眼看到它，当然它只是一个比较明亮的光点而已。这次实验飞行的总费用是４００万美元。
第二步：发射“星空１号”
２００１年９月底或１０月初，太阳系飞船“星空１号”将正式发射升空，在距离地球４万公里处挣脱地球引力，向漫漫的太阳系飞去。
从地球到水星再到木星的这段路程，太阳系飞船靠的是太阳光的光线压力，这种鲜为人知的太阳光压力足以让我们的太阳系飞船完成这段航程；飞离木星后，太阳系飞船就得借力于地球上的科学家向宇宙中发射的激光了。在这整个过程中，太阳系飞船将不断地将各种各样的数据和照片发射回地球，让地球上的人们一睹太阳系的真面孔，为将来有一天飞向遥远的星空做准备。
终极梦想一跨星际旅行
人类星际飞行的梦想最远可以追溯到中国、埃及和玛雅古文明时代，那时的人们就幻想着有一天能飞向地球以外的其它星球，甚至飞越太阳系，到广袤的银河中畅游。
具体设想则首次出现在１９２４年。俄罗斯科学家弗雷德里奇·灿德尔首次提出靠无需地球燃料的宇宙飞船往返各个星球甚至太阳系外其它星球的设想。
上世纪７０年代，时任美国航空航天局（ＮＡＳＡ）首席科学家的路易斯·弗雷德曼是ＮＡＳＡ领导太阳系航行科研项目的第一人。然而，这一研究进展缓慢，因为当时的政客们把他们的注意力更多地放在了与俄罗斯的军事技术竞争上，根本没有把太阳系和星际航行技术研究当一回事。不过，俄美两国至今仍保留着星际航行的科研项目，只是从来没有进行过正式的航行实验罢了。
２０００年春天，已经是“美国行星协会”主席的路易斯·弗雷德曼再次提出这一想法，立即得到世界各地最出色最有经验的航空航天科学家们的极力赞同，于是他和志同道合的科学家们开始对太阳系飞行计划进行可行性研究。研究结果证实，以现有技术进行星际航行的实验是可行的。
接下来，弗雷德曼开始四处寻求合作伙伴。拥有强大航天科研实力的美国航空航天局和俄罗斯宇航局当然是首选，但两者都不打算在近期内把星际航行实验提上实践的日程：ＮＡＳＡ表示要到２００４年才进行星际飞行器的地球轨道实验；而俄罗斯宇航局则以缺钱为由拒绝了邀请。最终，实现人类终极梦想的重任落在了“美国行星协会”、“一宇宙网络公司”和俄罗斯的“巴巴金航天中心”的身上。
航天精英追星三剑客
能把科学幻想变为现实，让梦想成真，这可要感谢美国和俄罗斯的三剑客———“美国行星协会”、“一宇宙网络公司”和俄罗斯的“巴巴金航天中心”。
“美国行星协会”总部设在美国加利福尼亚州帕萨迪纳，却是由分布在世界各地的１０万名航空航天科学家和宇航爱好者组成的一个民间机构。它与俄罗斯航空航天机构、巴巴金航天中心及太空研究所有着１５年的合作经验，这使它可以比美国政府官方的航空航天局更容易接近俄罗斯最先进的航天技术——廉价可靠的火箭、折叠式航天飞行舱等，而不会引起政治上的纷争。
“一宇宙网络公司”是一家媒体互联网风险投资公司，向该项目投资了几千万美元。这样一个看上去没有任何商业回报的项目，该公司的决策层却对其充满信心，愿意成为第一个吃螃蟹的人。
俄罗斯“巴巴金航天中心”担负的主要任务是研制、发射和操作太阳系飞船，太阳系飞船上所携载的各种各样能向地球不断发回信息、数据和资料的传感器和系统也基本上由该航天中心和俄罗斯其它航天机构来研制。
如果这次实验获得成功的话，那么它将创下诸多第一：首开媒体与太空研究机构合资的先河；建立第一家太空多国合资机构；第一次用潜艇发射太空飞船；第一次进行太阳系处女航实验。
如果这次实验成功，那么人类未来跨星际飞行将不再是永远的梦；如果这次实验成功，那么人类的航天和宇宙探索将跨入一个全新时代；如果这次实验成功，那么人类将有可能真正成为宇宙的主人。