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新华网乌鲁木齐二月二十一日电（记者张鸿墀赵锋）最新考古发现表明，举世闻名的万里长城一直延伸至新疆的罗布泊，其西端不是人们传统认为的甘肃嘉峪关。
这样，长城的长度比原先知道的又多出了约五百公里。
新疆文物考古所研究员穆舜英在考查中发现，在甘肃玉门关以西的荒漠上有一道半为沙砾掩盖的土墙，延伸为一条线，断续向西连绵至新疆罗布泊北部。
中国文物学会会长罗哲文说：“这道土墙包括城墙、烽燧等，形成了完整配套的防御体系，应是长城无疑。”
他说，从建筑形状、建筑材料、建筑功能等分析，这道土垒建筑与在嘉峪关和玉门关发现的长城一致，只是在不断向西修筑的过程中更多地就地取材。
七十七岁的罗哲文毕生从事中国古建筑研究，是中国最具权威的长城学专家。
穆舜英在接受记者采访时说，这段延伸长远的土墙，无论是形制、还是规模，都明显是人工修造，为筑防之用。在土墙附近，她还发现了大量绿锈斑斑的弓箭头。
长城是两千多年前开始修筑的军事防御设施，自秦以后，历代王朝不断修筑，加上新疆境内新发现的城墙，总长度已逾七千二百多公里。八十年代，长城被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。
据史料记载，在公元前二世纪，汉武帝动用六十万民工，自敦煌西至盐泽修筑长城。盐泽即今罗布泊。敦煌千佛洞壁画上也有这段西域长城的记录。
本社记者日前在罗布泊看到，基本呈东西走向的城墙多半坍塌，最高处有两到三米，若隐若现，在漫漫荒漠中和浩浩蓝天下延续。长城脚下生长着稀疏的红柳丛等沙地耐旱植物。
与东部以砖石结构为主的长城不同，这里的长城大部分用芦苇或红柳枝夹黄砂土交替垒筑。
罗哲文认为，新疆境内的长城是为了保障丝绸之路上商旅往来的安全而修建的。新疆文物考古研究所王炳华研究员在考察后指出，这段长城的确与古丝绸之路相伴而行。
国家文物局有关负责人表示，将对这部分古迹作进一步调查，并采取保护措施。
专家进一步推测，罗布泊也未必是长城的终点。罗哲文说：“罗布泊以西，烽火台沿孔雀河，至汉统治西域的最高军政长官‘西域都护’的驻地——今轮台县境内的乌垒，一直延伸到新疆西南边境的喀什地区。”记者也在孔雀河道边见到了十一座烽火台。
曾滋养了著名的楼兰古国的罗布泊现已完全干涸，成为无人区。楼兰国曾臣服汉朝，汉政府在楼兰驻军和屯田。