天文学家发现大量宇宙暗物质

    30多年来， 天文学家一直试图找到被称为“暗物质”的天体。现在， 天文学家认为，他们已发现大量的、以几万亿颗小白矮星 形式出现的暗物质。这些白矮星被认为是普通恒星演化的 晚期天体。
　　暗物质问题是天文学家几大未解之谜之一。加拿大不 列颠哥伦比亚大学天文学家运用哈勃望远镜发现白矮星的小组成员里彻说，如果这一发现被证实，则要重新思考星 系是如何形成和宇宙从大爆炸开始是如何演化的理论。
　　70年代初，当天文学家注意到，银河系外部的恒星绕 银河系中心旋转时的速度比预期的要快时，暗物质便成为 一个研究的课题。对银河系质量的估计表明，银河系的某 些地方要有一个集中的引力，才能使外层恒星以高速度运 行。当时科学家认为，一定有某些物质没有被发现。
　　研究表明，几万亿颗比太阳质量小，但比木星质量大 的天体，可能成为银河系暗物质的主体。属于这一范围的 天体包括白矮星、红矮星和褐矮星，而白矮星是最佳的待 选者。但由于发现不多，不能作出定论。当加拿大天文学 家汉森对寿命为120亿年的白矮星的温度进行重新计算时， 研究出现了重大突破。他发现白矮星表面的温度应比人们 预测的高，且这些星体似乎是暗蓝色，而不是人们认为的 红色。借助于这一预测，里彻等人利用哈勃望远镜重新拍 摄所谓“哈勃深空间”，发现了两颗暗蓝色白矮星。与此 同时，其他天文学家也拍摄到其他的白矮星。通过外推方 法，研究人员认为，银河系中大约有 5万亿颗白矮星已成 为暗物质的主体。