世纪之交，信息技术革命导致了“数字地球”的诞生，而宇航科技的进步将创造新的“星际文明”。我们关注一切将影响人类命运的科技热点。
从1976年的“海盗号”到1997年的“火星探路者”，人类对火星这个与地球最接近的神秘行星一直没有停止过探索。一年前，“火星极地着陆者”又带着寻找人类进军火星所必需的物质——水——这个重任，开始了自己的旅程，同时它还有一个更浪漫的任务，就是要有史以来第一次把另外一个行星上的声音传回地球。然而，就像一个引人入胜的科幻故事，12月3日，“极地着陆者”最终在“登陆”火星的时刻失去了踪迹。与众多探索火星的“机器先烈”一样，我们可能永远也不知道，那时“着路者”到底发生了什么。
火星的极地是否有可以供人类利用的固态水？这是人类是否可以真正在另外一个行星上长期生存的前提。看来，揭开这个“悬念”已注定要留给下一个千年了。不过，科技的发展，已经使人类迫不及待地要把地球文明的触角伸向整个太阳系。一个新的被命名为“使命”的火星探索计划已经开始实施。相信总有一天，人类不但可以看到火星上的景色，听到火星上的声音，还会在火星上留下自己的脚印。那时候，当我们遥望夜空中那颗红色的星球，将会有怎样的感慨！
当然，如果我们还能拥有晴朗的夜空的话。