有关科学家说，美国航天局对地球以外生命的探寻也许会延伸到火星和木星， 但是这项计划首先将从地球深处开始。
美国航天局新成立的天体生物学研究所已经拟定了探寻外星生命的正式行动方案。所谓的天体生物研究所是一个虚拟研究所，由通过因特网连接起来的11个不同的实验室组成。
在此间召开的美国科学促进会会议上，航天局宣布了探寻外星生命的行动方案。该方案显示出一条迂回曲折的路径：首先经海底温度极高的火山口，深入到冰封的南极大陆下，并穿越海洋，之后再向火星和木卫二，甚至更遥远的太空发射探测器。
航天局小心翼翼地把天体生物学研究所与非政府的探寻地外智能研究所（SETI)区分开来。航天局在1992年曾经启动过一项类似的计划，但不到一年之后，国会即下令终止者向被人认为是昂贵而愚蠢的计划。
新成立的这个研究所已获准将在今年获得2000万美元经费，以便确定生命能够在什么样的条件下的得到维系并茁壮成长，这些条件是否曾经存在于太阳系的其它地方，以及地球人是否能够在太空中制造出这样的条件。
生物学，化学，天文学，物理学以及其它领域的大批专家将一起参加被美国航天局称为“独一无二”的这项研究活动，以便对这些重大的问题作出回答。他们将对生物体能够在状态极其恶劣的各种地方生存的惊人发现进行研究。这样的地方包括：深海火山口和黄石公园热水泉等温度高于沸点的地方，压力巨大的地球深处以及地球两极的冰冻荒原。