法国和肯尼亚的一些科学家们周一宣布，他们挖掘出了人类早期已知祖先的遗体化石，据估算，这些古人类比以前最早的人类早150多万年。他们给发掘出的这些人体化石起了个昵称，叫作“千年人”，他们认为这次发现将改变科学家们考虑进化及物种起源问题的方法。
第一个古人类遗体是在肯尼亚巴利果(Baringo)区的图干山(Tugen)上发现的，发现时间是在今年10月25日，发现人员是法国巴黎一些学院的研究人员和肯尼亚社会博物馆人员组成的一个研究小组。从那以后，科学家们就已在该地区发掘出了至少5具人体化石，有男性的，也有女性的。
研究小组成员古生物学家马丁-皮克福德(Martin Pickford)说：“这次发现的人类化石不仅比以前发现的生存年代要早，而且进化程度还比以前发现的那些要高。这次发现的最早人类至少生活在600万年前，比以前在埃塞俄比亚发现的古人类生活年代还要久远，埃塞俄比亚发现的古人类生活在450万年前。”从发掘出的一段完整的人类大腿骨化石来看，这种“千年人”已具备了强健的下肢，并可以直立行走，这说明他们已具有原始人类的主要特征。“千年人”的上肢仍比较发达，可能还具有爬树技巧，但其强健程度已不足以悬挂在树枝上。骨骼的长度显示，这种“千年人”与现代的非洲小人猿相似。其牙齿和下颌的结构已经和现代人类非常接近。
尽管还没有确定此次发掘出的人类化石的确切年代，但英国和美国两个独立的研究小组的研究数据也表示，这些古人类大概生活在600万年前。肯尼亚巴利果地区是非洲大裂谷的一部份，长期以来，一直是考古学家和古生物学家们进行研究的重要地区，因为在该地区曾发现过很多早期人类祖先的化石。皮克福德称，他们有信心在这一地区发掘出更多的古人类化石，这样就有助于组成一幅完美的“千年人”图画。“我们将把我们的发现公布于世，这是一件令人感到非常兴奋的事，我们会继续进行工作。我相信在这个地方一定会有更多的发现。”
科学家们还在这一地区发现了其他早期物种的化石，包括树化石、犀牛化石、河马化石、羚羊化石等很多种类的生物。巴黎自然历史博物馆的斯奈特(Senut)称：“它们不是今天人们所认识的动物，它们只是今天同种动物的祖先。”(