大多数科学家都曾经相信人类最终将会遭遇地球之外的生物，这种生物甚至可能是微生物。但现在他们的态度不那么肯定了。
自从布鲁诺在1600年被罗马教廷烧死后，人类已经走过了很长一段路。罗马教廷烧死布鲁诺的理由之一，是他相信地球之外存在另外的世界和其他形式的生命。但在我们探测恒星的时代，不相信存在地球外的生命却似乎成了异端邪说。调查显示，54%的美国人相信有外星人，30%的人则深信外星人已访问过地球。
如果说茫茫宇宙中的某一个地方真的存在生命，我们这一代人或者说我们的孩子那一代人能够发现这些生命的机会有多大呢？寻找地球外的生命，需要一种很深的信仰。你必须深信：生命的条件（液态水、适中的温度、防止致命辐射的保护层）不是地球独有；在一定的合适条件下，生命自然而然就会出现；如果他们已经聪明到足够将他们存在的信息发射出来，那么在他们向地球发出宣言之前，他们还没有被自己的核战争毁灭，也没有发生毁灭性的环境灾害。
当然，相信存在地球外生命的科学家，还必须相信很多很多其他的假设。否则，一句话就可以推翻他们的信仰。像物理学家恩里科·弗米所说的，如果有那么多地球外的生命，为什么我们从没有听到他们的声音呢？
对于恩里科·弗米这类科学家，所有地球外生命的话题都只是痴人说梦。进化论生物学家厄恩斯特·迈尔也是对地球外生命持否定观点的科学家之一。他说：“不管宇宙中有多少百万个行星，生命形成现象可能已经出现了几次的机会是非常非常小的。”
古人类学家彼得·沃德和天文学家唐纳德·布郎利也赞成这个观点。在他们的新书《绝无仅有的地球》中，他们认为在地球之外的大多数地方，辐射和酷热的程度都非常高，所以适合生命生存的行星非常非常罕有。另外，宇宙爆炸——像6500万年前让地球上的恐龙灭绝的那一次，是如此强烈，只有那种在深层泥土中生活的异常生物才能够侥幸生存。他们认为，这样的生命就算存在，跟一个技术发达的社会的差异也有天壤之别，毫无意义可言。
更让人感到意外的是，一直在努力寻找太阳系外的行星的科学家杰夫·马斯也认为，在茫茫宇宙中，人类可能是孤独的一群。他说，在新发现的33颗行星中，每一颗都是围绕着他们的父恒星激烈地转动，这对于其他任何附近行星上的生命都是毁灭性的灾难。
但所以这些悲观的怀疑，都无法动摇那些对地球外生命深信不疑的人。电波天文学家法兰克·德雷克就是这种人中的一个。他说：“在这个问题上，你必须乐观一点。”法兰克·德雷克自从1960年开始就一直在寻找来自其他星球的电波信号。他的工具是一个巨大的接收器，他希望能通过这种接收器得到来自外星人的信号。
但让人失望的是，40年来法兰克·德雷克和许多像他一样的科学家一直都一无所获。不过他仍然矢志不移而且非常乐观。他说：“我们的研究才刚刚开始。”他还深信在银河系的一千亿个恒星系内，散布着大约一万个高技术世界。他的估计比起已故的卡尔·撒冈的估计要低调得多。后者曾估计银河系内存在一百万个智能文明，而在宇宙中可能有一千亿个银河系。
多年来，美国国会也资助过无数个这种寻找外星人的活动，但最后都是不了了之。美国国家宇航局几十年来也一直在进行着寻找地球外生命的活动，在一无所获之后，现在已经把注意力转移到火星和木星的卫星欧罗帕上了。
但在这些寻找地球外生物的活动中，有一个例子最值得人们警惕：去年一些美国科学家曾经大张旗鼓地说，已经在一颗火星陨石上找到了证明火星存在微生物的证据，但后来证实，这种说法与事实不符。（