发表在美国《国家科学院学报》期刊上的一篇研究报告称，早期现代人精确地用手抓取物体，可能成功地帮助了他们使用工具，比他们同期的穴居人最终取得了生存的优势。用化石构建起来的的三维模型显示，与穴居人相比，早期现代人的双手更能适应抓取复杂的工具。美国人类学家认为，这将点燃技术进步和社会变革的火花，比如描绘洞穴壁画以及制作装饰品，使我们的祖先在智力上将他们“笨拙的同龄人”抛在后面。
美国新墨西哥大学的维斯列.尼沃纳(Wesley Niewoehner)博士说，早期现代人与穴居人的这种差别并不能特别向我们说明穴居人为什么会消亡。他们已经共同存在了10万多年。然而，早期现代人的行为方式在某种程度上要优于穴居人，特别是在使用更有效而复杂的石器工具方面。
现在的伊拉克、以色列和叙利亚所在之处在很早以前是一片大草原。早期现代人和穴居人在这里以及海边的森林地带共同繁衍。一些考古发现，包括从以色列Skhul和Qafzeh两地发现的现代人的早期骨骼遗骸，激发了人们对这些古代猎食者的神秘好奇心。石器工具和动物的骨头表明，虽然早期现代人在某些方面比穴居人具有优势，但总体上两个类群有着相似的习惯。然而穴居人后来却消亡了。现在，从发掘出的人类骨骼收集到的信息表明，早期现代人的双手与穴居人有很大的不同。尼沃纳博士说，Skhul/Qafzeh人(早期现代人)的双手与其说同穴居人比较相似，不如说与距近4万年到2万年的现代人的双手更为接近。因此尽管Skhul/Qafzeh人和穴居人的化石都与同种石器工具相联系，但他们在使用这些工具的方法一定很不相同。
有证据表明，早期现代人不仅更适应使用复杂工具，与穴居人相比，他们或许还更不易得关节炎等关节疾病。这可能给了他们更大的生存优势