《自然》报道 中国学者
昨天记者从中科院古脊椎动物与古人类研究所获悉：中国学者发现恐龙身上有三种不同类型的原始羽毛。而且科学家还发现，恐龙羽毛的产生不是为了飞行，而可能是为了调节体温或吸引异性。这项研究证明了羽毛是在陆上生活的恐龙中开始出现的。这一研究成果将在今天出版的国际上最著名的科学刊物——《自然》上刊出。
中科院古脊椎动物与古人类研究所的徐星、周忠和与美国鸟类学家瑞克-普朗联合署名的这篇论文认为，在中国发现的恐龙具备了羽毛形成的早期三种形态，进而支持了鸟类起源于恐龙的假说。科学家从产自中国的一块距今大约一亿二千多万年的“中国鸟龙”化石上发现了两种羽毛形态；另一种形态则在此前发掘的“中华龙鸟”化石上找到。从研究人员提供的“中国鸟龙”化石复原图上看，普通人根本辨不清它究竟是“龙”还是“鸟”。而中国科学家正是把这个和鸟类关系很接近的恐龙化石标本进行精心修理后，才终于发现了羽毛的秘密。几个月前，该所研究人员已发现了一种会爬树的小恐龙，而新发现更证明了鸟类起源于恐龙。
据悉，此项研究是中国科学院、国家自然基金委以及国家重点基础研究发展规划项目(“973”项目)的课题之一。也是中外学者首次对具有很大影响和争议的中国特有恐龙“羽毛”进行的合作研究。