“我一直试图探讨生活在现代社会中的人的底线伦理学。底线伦理即每一个社会成员自觉遵守最低限度的道德规范。雨果说，做一个圣人，那是特殊情形；做一个正直的人，那是为人的常轨。”这是《底线伦理》一书作者、北大伦理学教授何怀宏书中所言。“市场经济初始，价值多元化胚胎形成之际，我意识到，机遇、自由降临同时，底线伦理亦直面挑战。不杀人、不说谎、不欺诈、不奸淫、不偷盗，在市场经济下亟待重申。你可以做不到舍己为人，但你不能损人利己；你可以不是圣贤，但你应该认同道义和人道。你攀升不到道德最高境界，但道德最低下限必须坚守，那是人类最后屏障！”
-底线伦理遭遇挑战
何怀宏说，“仁”字形为“二人”，即道德是在二人以上的关系中发生的。鲁滨逊独居荒岛所做之事不涉道德不道德，来了“星期五”就关涉道德了。现今社会，一天当中总会让人碰到底线伦理崩溃事情，俗话说，不道德。经商的人会遭遇信用危机，一般人会有信任危机，比如———
三角债，甲丧失了底线伦理，借乙钱不还，乙照搬甲做法对丙。甲乙丙在底线伦理的下游对抗，这样的对抗没有出路。没有信用的买卖产生了职业讨债人，这种人是对道德的极大亵渎。
买房客户相中林立高楼前一大片绿茵茵草地，遂倾积蓄、贷款买下“水泥森林”中的有限绿色。待人搬进，草地不翼而飞，取而代之的是数座高楼。诱人绿草成了售楼的托儿。业内人士私下论道，“售楼有售楼的手段”，这种手段是明显欺诈行为。既然失去售楼蓝图上的信用，即信用危机已经产生，那为绿色而战的官司如何打？迄今空白。不幸的是，现今售楼商家在继续使用上述售楼手段。欺诈在不同时间不同地段挑战底线伦理。
小公共车体上明明写着单一票制2元，售票员却要3元，乘客要票，没有，还无理搅三分。欺诈数额虽小，每天在阳光下的叫卖使商业失信明目张胆，让人们的信任危机进一步黑暗。大多数乘客对欺诈选择的沉默使已突破底线伦理的司售人员继续往下沉沦。
流动的食宿之地，底线伦理最易崩溃。火车站、码头上一些商贩做的是一锤子买卖，其心理是见一个宰一个，见两个宰一双。经验告诉他们，客人一般不会回头对价钱、质量理论，他们就在底线伦理之下继续敲诈。久之，旅客对部分商贩产生的是信任危机，商贩等同于骗子。商贩是社会一分子，人们对社会不满之一———不法商贩是公共秩序这盘棋上的一枚乱子。
被工业废水污染的河流，它给人带来的是死亡和疾病。乡镇造纸厂为己获益的同时损害了大多数人利益———人们赖以为生的河流被不同程度地污染了。如今，一些地方财政花巨资治理污染。底线伦理堤坝没守住，连带破坏加倍重筑，得不偿失。1998年夏天，有人偷偷在颐和园昆明湖施放农药捕鱼虾，过路老人指责其不道德，投毒者反诘：“湖面这么大，怎么就污染了？就是污染了又碍你什么事，你又不是颐和园的人！”投毒者丧失了底线伦理，他难道没想到药死的鱼虾卖给人吃的后果？清澈的水也和自己有关？我们每一个人都负有对他人生命和安全健康的责任。但是，瓜果蔬菜施用特殊技术催熟者、注水猪肉施行者、假药假酒假烟假商标假文凭假建材制造者、偷盗者、撞人逃逸者、施工扰民者、不赡养父母者……对这些在底线伦理之下行走的缺德者，刑事罪犯自有司法部门喝其止步，对在法律之外的行为缺德人，如何令其有德———舆论谴责和心灵自律。
底线伦理丧失的后果，人与人之间互相猜忌不信任，如防盗门窗、猫眼的安装，对陌生人的再三盘问、对相熟者的心理防范，这些低水平的较量拖延了个人走向崇高及社会进步的脚步。
两件听说的事情令何怀宏感动。某人在众多债权人都已谅解的情况下，仍倾其所有，偿还非他之因造成的一笔笔欠款；一中国记者在欧洲公园目睹草坪上飘动许多气球，原来是春草萌生时节，草坪不得入内，纵使孩子玩耍的气球掉入其中亦不得入内拾取。第一件事对大多数人而言既难做也偶遇，它展现了底线道德的深度，后一件事，大多数中国人因为善小而不为，它展现了底线道德的广度。欠债还钱的诚实守信和对公共规范的遵守都是基本义务。难做易做都要尽基本义务。
-舍真求荣价值几何
“不说谎”，是每人启蒙三字经。底线伦理守则之一：不说谎。但生活中无处不在的谎言令人真假难辨。记者伸过话筒，由于长期耳濡目染，被采访者自然知道记者要听什么话。话中有真亦有假，还有套话，比如“为了弘扬什么……”“为了发展什么……”“为了实现什么……”言不由衷的谎言怎能打动人？特别是不谙世事的孩子面对话筒时，不见丝毫童稚，俨然成人般世故。倒是香港凤凰卫视的一则对话让何怀宏至今不忘。问：“长大了还愿在这里吗？”答：“不愿意，林区太苦了，还是城市好。”“想干什么？”不假思索地回答：“想当大官”。竞走冠军王丽萍的话亦让何怀宏认同：“奖金能使我父母的后半生过得好些，我要给他们买保险。”
经济领域里的官司，原告多是先惑于美丽谎言，而后觉悟，继而戳穿谎言。何怀宏分析，计划经济时代，说谎者用于政治目的，如浮夸风，其目的是地方干部为突出政绩和为群众鼓劲。政治上的说谎者置身市场经济时代，说假造假贩假，逻辑上一脉相承。
最让何怀宏忧虑的是教育领域里的撒谎，这关涉到将来社会公民的主体具备什么素质的问题。一则例子让何怀宏耿耿于怀。小学教师让学生写最敬佩的人，甲学生写了神探亨特，教师判错；乙学生写了“牛少奇”(刘少奇)。尽管姓有所误，教师仍然判对。教师错判甲生由衷之言，不知对甲生今后做人有否影响。假设这样的人类工程师有意或无意培养了说谎者，误人子弟罪怎样论处？每天，又有多少这样误人子弟的事情发生呢？为了冠冕堂皇、皆大欢喜的需要，舍真求荣，价值几何？
今年湖南、广东高考舞弊丑闻举世皆惊，何怀宏不惊。他说高考是目前最公平最严格的考试制度，相对而言该领域最为圣洁，但是今年的湘粤高考舞弊案说明，社会某些领域底线伦理崩溃后的污水也蔓延到圣洁领地，包括高考招生办教师受贿，此为必然，并非偶然。
-医德师德是衡量社会道德底线的标尺
师德、医德是衡量社会道德底线的标尺。
何怀宏与《妞妞》作者周国平相熟，周国平笔下的《妞妞》让何怀宏读之痛苦。作为妞妞父亲的朋友，何怀宏痛苦之余，笔下疾书“底线伦理可以避免痛苦和不幸。妞妞的病并非先天性遗传疾病，是一种可以避免的、因胎儿在母腹中受到意外伤害造成的疾病———蛮横的不肯诊治病人的女医生、一再用X光对母亲做不必要检查的医学博士。从动机上说，女医生违反职业道德，医学博士表现出与其所拥有的知识毫不相称的轻率态度。”
还有，俗话说，病人不和郎中斗。病人为康复，塞红包给医生，医生不拒，此风愈演愈烈。人类工程师、天使如果堕落到底线伦理之下，美丽词汇这顶帽子与脑袋实已脱节。
同样，教育领域里，树立共产主义信念、做共产主义接班人这样的话对小学生来讲也仅是美丽词汇。如“伟大”一词，某7岁学生解释“伟大就是大高楼”。小学中学大学思想品德教育存在概念化、拔高、脱钩、重复。何怀宏认为，小学阶段教育孩子诚实守信自立爱心；中学阶段教育他们履行公民基本义务。如“遵守公共交通规则”一则，上海做法值得效仿。如果学生有骑车违章记录，公共道德课就要扣分，书本与实践结合具体化了；大学阶段要选修伦理学。我们虽然一直进行共产主义理想教育，但不分年龄地讲授，效果要探讨。近年教育界恶性事件屡见报端，底线伦理一冲到底，我们要解决教育问题，就要做到防范机制有效化。
1981年4月29日凌晨1时，北外学生冯大兴潜入新华书店盗窃，被值班工人发现，冯用手边铁器打倒工人，老工人有病，送医院不治身亡。法庭上，冯痛苦忏悔：“我虽然并非故意杀人，但整个行动有计划有预谋。不管故意还是过失，无端剥夺了他人生命，结果都一样。”冯大兴身后还有多少此类事件，杀父母杀同学杀教师……“不杀人”，底线伦理之一。物欲最易造成底线伦理崩溃，物欲的极端，必有“我活他人死”心理存在者。何怀宏撰文呼吁：“我活也让他人活，大家和平共处。”他研究底线伦理是为防止最坏事情发生，违反的人多了，违反性质恶劣，底线伦理的堤坝溃决无疑。书生何怀宏能做到的就是在讲台上、在文章中警戒人们守住底线伦理，这一社会生命线！
-己所不欲勿施于人
“利诱之大、权位之重、横逆之来”，何怀宏认为这三种人的底线伦理最易攻破。“利诱之大”指对银行、海关、进出口贸易等部门的考验，“权位之重”指胡长清、成克杰之流；“横逆之来”，小民无告，进而铤而走险，“杀个垫背的”，最终玉石俱焚。
《底线伦理》最是警戒世界战争。警告避免种族矛盾引发的冲突。底线伦理冲毁之后，杀戒一开，无数无辜生命即如石下之卵。何怀宏说，某人或部分人缺德，危及局部。战争是全面的，它危及每一个人。所以像《台海战争一触即发》这样的标题及相关文章，他忿然：“不负责任，煽动炒作。”避免战争和武斗是他研究底线伦理的根本，他引用茨威格谴责施暴者的话：“烧死一个人就是烧死一个人，而绝不是捍卫什么教义。”这亦如文革中他目睹带红袖标的人以捍卫什么的旗号，草菅人命。
南昌广场上，两派武斗，血雨腥风。风雨过后，何怀宏看见一团团血肉在他脚下呻吟，他悲悯人类道德被践踏。武斗酣时，一老工人每天上班，何怀宏不解他为何按时上班？“我拿国家的钱就得上班干活，这是我的义务。雷锋还得有人学。”老工人答。话，何怀宏印刻在心。
如果说过去人们统一于价值一元化这面旗下，让人人学雷锋。那在价值多元化的今天，已有人提出，让人仰视的雷锋学不来，做好本职工作就成了。何怀宏认同此说法：“爱岗敬业就是尽最基本义务。雷锋是崇高的典型，人人是雷锋做不到，但尽最基本义务可以做到。如果有人追求道德崇高和圣洁，那他须从基本义务走向崇高，从履行自己的应分走向圣洁。伦理学把实践着的追求称为‘分外有功’。比如坚持6年自觉清扫天安门广场的老人；为防假币扰乱金融市场，坑害他人，不拒假币的个体户；李素丽能成榜样，是做了超出她职责范围的工作。我们宣传的典型人物都是分外有功———一般人做不到，他做到了，尤其在艰难境况下，坚守底线伦理就是崇高。”
不久前，报纸披露某地银行职工在歹徒抢劫的情况下，既保存了生命又保住了大部分财产，但她却被单位开除了，理由是没与歹徒搏斗到流尽最后一滴血。何怀宏认为，该单位领导受惯性思维影响，处理不妥。该职工不仅守住了底线伦理，而且分外有功。
作为一介书生，何怀宏的底线伦理是“好好思考，好好教书，好好著述”。作为一个人，何怀宏奉行“己所不欲，勿施于人”。这话，他说适用于所有人的底线伦理，问题是，能否一生坚守心灵自律。