去南沙采访之前，我听到最多的是关於南沙守礁官兵感人至深的艰苦创业和爱国奉献的故事。但是踏上南沙这片蓝色国土之后，在与南沙守礁官兵的交谈中，我发现，南沙官兵并不那堋在乎自己守礁的艰辛，他们更愿意让国人了解和关注的，是南中国海这片神圣的海洋国土。
一串触目惊心的数字
我真的没有想到，与南沙守礁官兵的初次接触就让我露了一回怯。
刚上永暑礁采访时，一位战士冷不丁问我一句：“中国最大的省级行政区是哪？”
“新疆维吾尔自治区。”我不假思索地脱口而出。
“错啦！”这位战士纠正说：“应该是海南省。海南省除了三点四万平方公里的海南岛外，还包括二百一十万平方公里的海洋，这其中就包括我们所在的八十二万平方公里的南沙海域。”
如果说这仅仅是个“下马威”的话，那堋南沙守礁官兵对祖国海洋的了解程度和忧患意识更让我对他们刮目相看。
关於南沙，守礁官兵会给你说出很多东西来：二十世纪六十年代，科学家发现南沙地区拥有丰富的石油资源，其中曾母盆地、沙巴盆地、万安盆地的石油储量丰富，估计总储量将近二百亿吨，是世界上尚待开发的大型油藏之一，其中有一半以上储量分布在中国海域。七十年代以来，周边国家纷纷抢占中国南沙岛礁，并在南沙海域大肆开采石油。
目前南沙有数十个岛礁被周边国家占据：我国南海传统海疆线内的海域有八十多万平方公里被周边国家非法划入其势力范围：据中国海洋石油总公司负责人介绍，到九十年代末期，周边国家已经在南沙海域钻井一千多口，发现含油气构造二百馀个和油气田一百八十个（其中油田一百零一个、气田七十九个），一九九九年年产石油四千零四十三万吨、天然气三百一十亿立方米，分别是我国一九九九年整个近海石油年产量和天然气产量的二点五倍和七倍。
面对如此局面，南沙守礁官兵感慨很多。永暑礁上一个曾经参加过南沙主权碑巡视的战士告诉我：“巡视途中，时不时会看到在我们的南沙海域，外国渔船随意捕捞，钻井平台高高耸立。我们何时才能开发本属於我们的海洋资源呢？”
一个无法回避的话题
一位研究南沙问题的历史学教授曾经说过这样一句话：南沙自古以来就是中国海洋国土中不可分割的一部分，但同时南沙又是给中国留下最多遗憾的海域之一。
在陆地资源日趋枯竭、人类已经把眼光投向资源丰富的海洋时，“二十世纪是海洋世纪”已经是不争的事实。国与国之间围绕海洋权益和海洋资源的争夺越来越激烈，这一点在南沙表现得尤为突出。
由於历史上的原因，南沙地区目前形成了多国占据的局面。我国政府为了维持南沙地区的和平与稳定，提出“搁置争议、共同开发”的主张，但是与周边国家在南沙大肆开采石油相对应的一个事实是，迄今为止我国在南沙还没有树起一座井架，没有打出一桶油。
在赤瓜礁上采访时，一位守礁干部说的一段话狻耐人寻味：“我们天天驻守在这些高温高湿缺水少菜的礁堡上，就是为了保卫我们的海洋国土，就是为了有一天亲眼看到我们开发自己的南沙油气资源。”
来自中国海洋石油总公司的一份资料表明，一九九九年我国已有一千六百一十七万吨石油和四十三点九亿立方米天然气采自海洋，但在南沙海域我们的油气开采还是一片空白。有个事实我们不能忽视，某国在七十年代以前一直是个贫油国，自从在南沙打井采油後，一跃成为石油出口国。在对南沙资源的开发中，周边国家已经走到我们前面去了。
这无疑给我们敲响了警钟。正如南沙守礁官兵所言：我们在南沙海域有八十二万平方公里的海洋国土和海洋资源，那是祖先给我们留下的宝贵遗产。如果这份遗产在我们手丢掉了，那就上对不起祖先，下对不起子孙，我们将来都不好向後人交代啊。
今天，在国家西部大开发巨轮扬帆启航时，南沙拥有丰富资源的八十二万平方公里的海洋国土更不应该成为“被遗忘的角落”。
一声声情真意切的呼唤
二千五百年前古希腊海洋学家狄未斯托克曾坦言：“谁控制了海洋，谁就控制了一切。”美国著名军事思想家马汉在其《海权论》中也有一句经典的论断：“谁控制了海洋，谁就控制了世界。”
中国不会去搞海上霸权，但中国必须保护好自己的海洋国土和海洋资源。
有人说：不到南海，不知道我国海洋疆域的广袤。从南沙采访归来，我还想续上一句话：不到南沙，不知道我国海洋国土和海洋权益所面临的威胁、挑战之大。
毋庸置疑，我国是一个海洋大国，有一万八千公里长的大陆海岸线，有三百万平方公里的海洋国土。但我国还不是一个海洋强国，我国的海洋国土和海洋资源尚要更为有效的保护。据不完全统计，建国以来已经发生的严重侵犯我国海洋权益的事件达三百多起。尤其是在南沙，我国的海洋石油资源和渔业资源受到周边国家的严重侵害。
面对我国对南沙资源开发的缓慢和滞後，南沙守礁官兵忧心忡忡：“我们在南沙守礁，所有吃的、穿的、用的，全靠大陆用船运过来，国家每年为此就要付出巨大的人力、物力和财力。我们守礁保卫南沙，保卫祖国的南大门，确实是一项很神圣的事业，但我们也同样期望南沙这片蕴藏丰富海洋资源的地区能为祖国的现代化建设贡献一份力量。面对周边国家在南沙采油捕鱼的现状，我们盼望国家加强对南沙资源的开发利用，做到保护南沙与开发南沙同步进行。”
一个曾经拥有先世界航海技术的民族，一个曾经饱受海权丧失之辱的民族，在世纪之交的历史时刻，面对正在来临的“海洋世纪”，不能再等待了！