种族歧视是美国最持久、最严重的社会问题。1999年美国当局对美籍华裔科学家李文和案的处理再一次凸显了美国固有的种族歧视问题。在联邦调查局没有证据证明李文和有间谍行为的情况下，美国司法部却以非法处理机密等罪名对李文和起诉。美国前中央情报局局长多伊奇曾做过与李文和类似的事，但仅被取消接触机密文件的资格。而李文和却受到特工监视一年有馀，且已被关进监狱，不得保释。美国当局单把李文和挑出来调查只因为他是华裔。
美国《工人世界》半月刊 1999年 12月 23日一期的文章指出，这种显而易见的歧视「让人想起麦卡锡主义」。正如拉塞尔·塞奇基金会和哈佛大学不平等和社会政策多学科研究计划 1999年 10月的调查所表明的，种族在美国文化中的影响根深蒂固，比许多美国人意识到的或者愿意承认的要深刻得多。（注 21）
美国的种族歧视无所不在。黑人只占美国人囗的 13％，却占囚犯总数的 49％。黑人妇女被判入狱的比率比白人妇女高 8倍以上，拉美裔妇女被判入狱的比率比白人妇女高近
4倍。每 25名18岁以上的印第安人中就有 1人在蹲监狱、处於假释或缓刑。美国医疗协会 1999年 3月公布的调查报告表明，只有 15.3％的白人处於贫困线以下，而墨西哥裔美国人和黑人的贫困率则分别高达
45.7％和 42.5％。美国移民研究中心 1999年 9月 2日发表的报告指出，移民的贫困率在 1979至1997年间增长了 123％，移民家庭的贫困率由
15.5％上升至 21.8％，贫困人囗由 270万增加至 770万。
1989至 1997年，在新增贫困人囗中，移民达 300万人，占 75％。（注 22）在教育方面，白人平均受教育 12.8年，而黑人和墨西哥裔美国人则分别只有
11.8年和不足 9.3年。（注 23）纽约白人中有 3/10的人至少有一个大学文凭，而拉美裔和非洲裔美国人中有大学文凭的人连 1/10都达不到。美国的少数民族几??在所有健康标准方面都落後於白人。美国的黑人、西班牙裔人和土着人占总人囗的
24％，但是他们的医生只占医生总数的 7％。 1996年出生的白人男孩预期寿命为 74岁，而黑人男孩却只有 66岁白人女孩为80岁，而黑人女孩却只有
74岁。黑人和土着人的婴儿死亡率分别比白人高 2倍和 1.5倍。西班牙裔人和黑人分别有 38％和 24％没有医疗保险，而白人只有 14％没有医疗保险。（注
24）在底特律，没有技术的失业白人平均花 91个小时得到一个工作机会，而黑人则要花 167个小时。（注 2 5）不仅如此，黑人农民在获得政府优惠贷款方面，少数民族在接受爱滋病治疗方面都受到歧视。（注
26）
基於种族歧视的警察暴力层出不穷。《纽约时报》 1999年 3月 16日对黑人居民的调查发现，有近 90％的人认为警察经常对黑人施暴。而 1999年公布的另一次调查表明， 55％的拉美人和 63％的黑人认为，警察的粗暴行为现在增加了67％的拉美人认为现在的警察偏袒白人，而对其他少数人种市民则采取武力做法。（注 27）美国警察经常将肤色的黑白作为判断是否有犯罪嫌疑的标志。美国法庭明文规定「种族」可以被用於确定是否应对某人进行询问的一个因素。据 1999年 3月人权观察的报告， 1996年，芝加哥有 3000人（大多数是黑人和拉丁美洲人）控告警察行径野蛮，处理问题时存在种族主义倾向，而且滥用暴力，但迄今没有任何一位警察被解雇。在旧金山，从 1993年到 1996年这段时间遭到警察枪击或枪杀的人中， 75％是少数民族或低收入地区的人。司法部长雷诺承认，在过去五年内，美国司法部就处理了 300多起警察滥用职权虐待有色人种案件。 1999年 2月 5日， 4名纽约警察将手无寸铁、没有刑事记录的 22岁的西非黑人移民阿马杜·迪亚洛「误认」为嫌疑犯而对他连开 41枪，致其当场中弹 24颗而亡，成为新近美国警察滥施暴力的典型案例。《纽约时报》 1999年 5月 2日报道说，黑人家庭，不论收入高低，都担心有一天会被警察误认为罪犯而遭到枪击。
种族仇杀事件不断增加。鼓吹白人至上的各种组织纷纷成立，他们把黑人、犹太人和亚洲人当作攻击的目标，不断制造骇人听闻的种族仇杀案。据统计，美国白人「仇恨」组织数量已由 1997年的 474个激增至 1998年的 537个。美国司法部宣布，在 1998年的近 9000起杀人案中，半数以上与种族仇杀有关。在种族仇杀中，印第安人最易受到侵害。美国司法部 1999年的统计数字表明，在 1992年至 1996年期间，每 1000名 12岁以上的印第安人中，就有 124名成为犯罪受害者－－这个比例是黑人的 2倍，是全国平均水平的2.5倍。种族矛盾的激化，使得美国实施了三十多年、旨在弥补种族歧视恶果的《平等权利法》遭到了攻击。