一、历史概况
气功是祖国的医学遗产，具有民族特色的一种医疗保健运动，它是祖国医学宝库中一颗瑰丽明珠，不但历史悠久，而且群众基础相当广泛。早在1973年在长沙马王堆三号墓出土的文物中绘制的彩色帛画，其中有闭目静坐、双手抱头、弯腰打躬、站立仰天、屈膝下蹲的，形象栩栩如生的各种各样练气功的动作。
据考证，早在周代（公元前21世纪），战国初期的老子《道德经》5000言81篇文字，它包含了哲学、文学、美学、医学、气功、军事等内涵，是古人修炼气功，用文字记载下来的结晶。《行气玉佩铭》，则是古人练功的理论，刻在一个12面体的玉柱体上；我国第一部医学书籍《黄帝内经》上古无冥论，就有恬澹虚无，真气从之，精神内守，病安何来，呼吸精气，独立守神等气功内容。神医扁鹊提出的“数鬼法”，是调息入静的门径。《后汉书华佗传》记载了华佗创编的五禽戏，一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰马，是一套仿生医疗体育方法。中国的经络学说，是古人在修德明道的修炼中总结出来的系统学说。
这些数千年前总结的气功学说至今仍被沿用，或在这些传统的基础上去粗取精，去伪存真，发展成为新的气功方法。气功源远流长，博大精深，由此可见一斑。
二、医疗气功的现状
过去的传统中医，如果只懂得诊治配方，只是一般的医生；既要懂得诊治配方，还要懂得气功，才是一位上医，即称职的医生。儒家如李白、苏东坡、陆游、王阳明、曹雪芹、吴承恩等，都是半天打坐练功，半天读书。道家对养生练功十分重视，道藏就有数百册。著名的有道德经、黄庭经、明符经、龙虎经……张三丰祖师是练气功名家。佛家也有禅宗、密宗、天台宗等流派。武术、民间都有气功功法，大部分都是综合的，有的三教合一的动静兼修方法。新中国成立后，气功在人民政府的关心支持下，目前至少有几千万人修炼气功，对强身健体和治疗疾病取得了较好的效果，成为人民群众修身养性、丰富生活、涵养德性的自觉行动。由此气功在医学高度发达的20世纪焕发出生命力。
三、气功的形式
气功是开发人体科学的一把钥匙。气功的形式很多，概括为“行、坐、站、卧”。行：有的向前，有的向后及前后融合一体的功法。坐：有平坐、自然坐、单盘、双盘。站：有各种桩，高、中、低桩视各人年龄身体状况而定。各种功法有自编的、有传统的。什么病适合什么功法，不是千篇一律的，其中还有种自发功，冲击体内经络或疾灶，有意想不到的疗效。练功功法各异，但是万变不离其宗：以一念代万念，从调身、调息到调心，动中求静，静极生动，外动内静，外静内动，动静相兼，心息相融，生生不已，兴趣盎然，其乐无穷。练功久了，人的气质变了，身心也愉快了，情操也高尚了。有的还能产生意想不到的常人没有的功能，如发放外气，替人治病，遥视遥测，远距离发放外气，内视自己内脏，遥视或内视人的气的颜色和健康状况……
四、气功为什么能够治病
1． 大脑皮层抑制性的保护作用。
气功入静能使大脑皮层处于抑制状态，依靠这种抑制过程的保护，可使那些过度兴奋而致机能紊乱的大脑皮层细胞得到复原，使顽固性病理兴奋灶转入抑制状态，为恢复健康创造有利条件。
2． 低代谢生理状态的保护作用。
据有关部门研究表明，练功能使唾液和泪液增加，唾液中的腮腺素有抗衰老作用。此外，练功还出现以下低代谢生理状态：
A． 氧耗量比正常活动减少36％。
B． 氧耗量比熟睡时减少6％。
C． 二氧化碳排出率平均2.29％～4.22％。
D． 氧摄取量：0.18升／分（静）（最大摄氧量为2.29升／分）。
自发功（初）氧摄取量为0.64～0.72升／分。
自发功（末）氧摄取量为0.34升／分。
3． 调整身体的异常反应。
例如，植物系统（包括交感神经和副交感神经），正常时相对平衡，交感神经兴奋过高时，表现为心率加快，血压增高，肠胃蠕动减弱等。练习气功后，交感神经兴奋相对减弱，副交感神经兴奋相对增强，血压下降，不易下降的舒张压出现比较大的下降幅度，高血压研究人员说它的降压作用比药物降压作用大，比单纯休息和睡眠效果显著。
4． 对腹腔的按摩作用。
练气功时腹式呼吸，使腹腔的器官受到有节律的按摩作用，膈肌升降幅度较自然呼吸大3—4倍，吸气时横膈膜下降，使肺部充分扩大，胸内负压增高，身体各部回流入心脏的血液增加，有利于改善血液循环，促进肠胃蠕动，增进消化和吸收功能。练功时自己也会感到肠蠕动加快，有时腹鸣，这对食物消化、营养吸收、肠道积气的排除以及保持大便的通畅都有好处。
5．外气能抑制爱滋病。
据巴黎1991年3月18日电称：法国马赛国家促进医学研究院与中国气功师刘东在合作试验中发现并证实：中国道家气功的外气发放可以抑制爱滋病毒。《欧洲时报》具体报道说：这项合作试验于今年（1991年）1月16日在马赛进行，由最早发现爱滋病毒HIV的世界著名科学家让.克洛德.谢尔曼教授主持与中国气功师刘东（1963年出生于吉林省）合作，科学家们主要研究HIV1型爱滋病毒的细胞病原在MTΦ细胞系谱，它对HIV1型非常敏感，发放外气10分钟后，谢尔曼教授惊异地观察到MTΦ在SYNCITIA显示方面存在“一种迟缓现象”。第八天，科学家们进一步发现，受外气发放的MTΦ细胞免疫力增强，对HIV1型爱滋病毒重复感染迟缓，没有细胞死亡。通常MTΦ由少量HIV1型病毒引起重复感染的第六天至第七天，病原可导致50—80％的细胞死亡。谢尔曼教授被试验结果所震惊，并在试验报告上签了字，承认其结果。
中法合作共创的奇迹已迈出成功的第一步，研究合作仍在继续中。
1988年在日本富士台公布了一桩关于气功外气的惊人报告，气功外气的成就发现，将像哥白尼发现天体运转一样伟大。这是日本富士台节目主持人经过一系列的由日本大学教授主持试验16个项目（气功外气）后，公开向世界上宣布的，这个宣布是由一些大学跟中国气功师们成功合作后，宣称是日本第一个发现世界上中国气功外气的伟大作用。